這番話，如同平地驚雷，讓高臺(tái)下的村民們瞬間炸開了鍋。

    他們雖然恨吳旭，但此刻聽到他這番“臨終遺言”，竟覺得……好像有那么幾分道理。

    “吳旭這話……好像也沒說(shuō)錯(cuò)啊。一個(gè)地方，總得有個(gè)人管事吧？”

    “是啊，雖然吳家不是什么好東西，可要是沒了他，咱們鎮(zhèn)子誰(shuí)說(shuō)了算？以后來(lái)了山匪怎么辦？鄰村的來(lái)?yè)屗趺崔k？這不就亂套了嗎？”

    “就是就是，朝廷離得那么遠(yuǎn)，官老爺一年也見不到幾回，真出了事，還不是得靠這些鄉(xiāng)紳大戶？”

    這些竊竊私語(yǔ)，雖然聲音不大，但在寂靜的廣場(chǎng)上卻顯得格外清晰。

    獨(dú)孤信和張可孤聽到這些議論，臉上都有些掛不住，眉頭緊緊皺起。

    特別是劉玨，他的臉上一陣紅一陣白，羞愧得無(wú)地自容。自己身為一縣之主，治下的百姓竟然都是這種思想！他們寧愿相信一個(gè)魚肉鄉(xiāng)里的惡霸，也不相信朝廷的法令，這簡(jiǎn)直是對(duì)他這個(gè)縣令最大的諷刺！

    他心中又急又氣，剛想站出來(lái)，大聲訓(xùn)斥這些愚昧的村民，卻看到高臺(tái)上的元修，對(duì)他輕輕抬了抬手，示意他不要?jiǎng)印?br/>
    元修的臉上，沒有絲毫的怒氣，反而帶著一絲了然的微笑。他站起身，再次走到高臺(tái)邊緣，對(duì)著下方的村民們朗聲問(wèn)道：

    “各位鄉(xiāng)親，朕聽到了你們的議論。你們是不是都認(rèn)為，一個(gè)地方，必須要有一個(gè)像吳旭這樣的鄉(xiāng)紳大戶說(shuō)了算，才能安定？”

    村民們被天子點(diǎn)名，都嚇了一跳。但看到元修臉上并無(wú)怒意，膽子大一點(diǎn)的，便跪在地上，抬起頭，七嘴八舌地回答起來(lái)：

    “是……是啊，陛下?！?br/>
    “陛下，吳旭雖然不是好人，可有他在，源泉鎮(zhèn)的集市貿(mào)易總能正常開。外地的客商來(lái)了，也不敢有人搗亂。”

    “對(duì)對(duì)！而且……而且吳家的爺爺，吳老太爺，當(dāng)年可是個(gè)大善人。咱們鎮(zhèn)上那個(gè)最大的學(xué)堂，就是吳老太爺出錢辦的，讓咱們的娃也能認(rèn)幾個(gè)字……”

    聽著這些樸素而真實(shí)的回答，元修心中了然。他知道，這種根深蒂固的宗族鄉(xiāng)紳觀念，已經(jīng)在這片土地上流傳了數(shù)百年，想要一下子改變，比打一場(chǎng)勝仗要難得多。

    他也不打算跟這些村民講什么“皇權(quán)不下縣”的利弊，不打算講什么“流官與士紳”的政治大道理。

    他決定，用最直接、最有效的方式，來(lái)?yè)魸⑺麄冃闹心屈c(diǎn)不切實(shí)際的幻想——從他們的切身利益下手！

    剛才在審問(wèn)俘虜?shù)臅r(shí)候，他已經(jīng)讓劉玨派人去吳家抄家，并且簡(jiǎn)單地交流了一下，對(duì)吳旭如何魚肉百姓的手段，已經(jīng)有了大致的了解。

    元修清了清嗓子，再次開口，聲音里帶著一絲悲憫：

    “各位子民，朕知道，你們覺得有一個(gè)鄉(xiāng)紳管理，對(duì)地方有好處。但是，這個(gè)吳旭，是如何在背地里魚肉你們，榨干你們的血汗的，你們……真的知道嗎？”

    村民們又議論開了：

    “魚肉我們？不就是……收稅的時(shí)候多收一點(diǎn)，卡點(diǎn)油水嘛……這不都一樣嗎？”

    “吳旭還有個(gè)毛病，就是好色！誰(shuí)家要是生了漂亮的閨女，他總想著花錢買去做小妾。要是不賣給他，他就想方設(shè)法地使壞，逼得人家家破人亡！”一個(gè)中年漢子憤憤不平地說(shuō)道。