不止宋惜之懷疑大哥是撿來的，其實宋慎之也懷疑過。他從小到大都覺得與母親之間隔著千山萬水。母親雖不苛待他，但他能感覺出來笑容有多疏離，不似對弟弟那種親和與溫柔。所以他事事努力，還鉚足了勁，想要在科舉上像時云起那樣一戰(zhàn)成名，讓母親為他驕傲。父親出事，他不能考科舉，這對宋慎之是個巨大打擊。祖母是被弟弟推倒致死，他無比清楚。但長兄如父，如今是他該扛起事的時候。他做好了赴死準備?？桑?dāng)母親作證說是他推的祖母，宋慎之的心還是不由自主沉到了谷底。他頂替弟弟，是他所愿?？赡赣H毫不猶豫的偏心證詞，還是讓宋慎之的心裂了個口子，涼嗖嗖的，隱隱作痛。他想，他應(yīng)該是撿來的。若他真是撿來的，這條命就當(dāng)報了宋家的恩罷?！皫蛶兔?，求您讓我看看我兒子?！币粋€熟悉的女聲在牢門外響起。是母親！宋慎之不爭氣地眼眶一熱，心跳都加快了。他腳麻，幾乎是爬到牢門邊，努力向外看去?？吹侥赣H的裙角！上面繡有大朵荷花。母親愛荷花的純潔，說“出淤泥而不染”，故衣服大多以素白為底，上繡荷花青蓮。宋慎之喜出望外，瞬間忘了剛才心口的疼痛，“母親，您怎的來了？快出去，這里不是您該來的地方。”宋夫人眼神十分復(fù)雜地看著長子，心頭涌出難言的情緒。她常避免與他目光相對，也不喜他在跟前晃蕩?？吹剿睦锞蜔┰?。她試圖改，改不了。也壓制，但不受控。她只能盡量避著他。這是宋夫人今天第二次提著食盒探監(jiān)了。她進了牢房，待獄吏走遠，才局促看向兒子。兒子也局促看向她。四目，相對。一觸，即分。兒子向她恭敬作揖，是吾家有兒初長成的那種長身玉立，“兒子給母親請安。”宋夫人的淚又涌出來，這一刻，她沒有煩躁，只有愧疚。長子被夫君教導(dǎo)得很好，讀圣賢書，明圣賢理。她低下頭，將食盒放在地上，抽泣，“慎之，來吃飯了?！眲偛潘钟H自下廚了，小兒子燒火添柴，她親手做的飯。宋慎之十分高興，“母親是專門為我做的飯么？”他席地而坐，盤腿，腰背挺得筆直，如松竹般。宋夫人沒答，只看著他狼吞虎咽。待他吃完，用帕子優(yōu)雅擦了嘴角，才意猶未盡道，“母親做的飯菜很好吃?！彼畏蛉溯p聲道，“對不起。”宋慎之怔住。宋夫人自己也不知道這句“對不起”是指剛才在府衙里說了謊，還是因著往日疏冷了長子。她哽咽著，“你怪母親嗎？”宋慎之搖搖頭，“兒子不知母親在說什么。兒子推祖母致死，自是應(yīng)該承擔(dān)后果?！彼畏蛉顺隽死伍T，敲鼓投首。她跪在堂下，“民婦剛才說了謊。其實是民婦推了婆母致死?！彼蜗е沧才軄?，跪倒在地，“是我不小心把祖母推開，撞到了桌角……”一時母子三人爭著認罪。宋慎之再次被提審公堂，母子三人供詞皆同，唯至推人一節(jié)，俱自承己過?？h令甚感棘手，較之互相推諉之案更甚。且涉宋大人家眷，宋案本就波折，又得公主免死金牌，一時難斷，遂上報朝廷。太上皇遣趙立仁接辦此案。趙立仁回家后，提起這樁案子。趙夫人道：“宋家那老夫人？眼皮子淺薄，在外亦不給兒媳顏面。曾于大庭廣眾下揪她耳朵，我親見那媳婦立著不敢躲?！壁w立仁只聽著夫人說話，沒發(fā)表意見。趙立仁正是要從夫人口中去辨別宋老夫人的為人，如此聽來，婆媳關(guān)系自來不睦。宋大人下了獄，宋母肯定在家欺負兒媳婦，兩個兒子護娘，推攘之間磕到碰到，這也是常事。次日，趙立仁分審三人，供詞反復(fù)核對，皆無出入，確系過失致斃。驗得宋夫人頭皮有傷，顯是被揪發(fā)之痕。這是運氣不好，剛巧死了人。若在平日，推了便推了?？傮w來說，這就是一樁升級的家務(wù)事。云起書院上至教諭，下至同窗，聯(lián)名具結(jié)，共證宋慎之和宋惜之兄弟倆品性端方，乞朝廷矜宥。牽頭的，是國子監(jiān)祭酒時云起。他洋洋灑灑潑墨，又援引兄弟二人舊日詩文為證，愛才之心，溢了滿篇。宋元久本人雖聞母親去世悲傷，但他幾乎都能想象當(dāng)日的場景。定是母親趁他不在家，對夫人大打出手，兒子們才會上前阻止。他在獄中也寫了文章，證明母親素來強勢，以前就常與妻兒起沖突。而妻兒以往皆恭敬，從未有弒親之心。趙立仁認真整理卷宗，細心琢磨太上皇欽點他審案的意圖。下午在打麻將的時候，又聽同僚聊起往事。同僚甲說有一次家里舉辦宴會后，宋大人忽然無故送了他一套瓷器。蹊蹺的是，那次宴會少了一只碟一只碗。這算賠償。宋大人沒明說。同僚們各自說起自己的經(jīng)歷，都是宋大人事后莫名送禮。老太太果然眼皮子淺，出去做客，見到好東西都往家里捎?！八未笕瞬蝗菀??！蓖艂儾?，“想必賄銀也是老太太私自收的，宋大人被牽累了?！薄翱隙ㄊ堑模未笕嗽诔兴貋砬逭?。”“不然海晏公主為何要用珍貴的免死金牌救人？聽說公主也只有那一枚，下次想救人都沒得用了?！睙o人知宋元久案的真正內(nèi)情。趙立仁最終判了三人流放鐵馬城。宋家也算圓滿。宋母被草草葬了。沒什么人來悼念，宋府短短幾日荒草叢生，一片蕭條。凌州也傳出消息，松城守備將軍姜忠信罪狀昭著，敕令就地正法，立斬轅門，不必押往京城。暗里激流涌動，牛鬼蛇神作生死一搏。時安夏眸色幽沉，冷然吩咐，“凡有異動者——”聲線陡寒，“皆以謀逆論處?！边@是昭武帝第一次見時安夏這般殺伐果斷的模樣，如同一個御駕親征的帝王……