“客房那邊的又是怎么回事？”鄧文嬌揚了揚小巧的下巴，指了指安國公府西南邊客房的方向。

    小廝恭敬地答道：“是跟著大公子回來的一個朋友，說是在真臘國相識的，都是中原人士。在真臘國還救過大公子的性命，說是回來幫著種什么稻子。小的也不是太清楚，不過大公子吩咐了，一定要照著貴客的禮數(shù)相待?！?br/>
    “貴客？”鄧文嬌嗤笑道，“什么身份的人也敢在安國公府稱貴客？”

    小廝陪笑道：“小的也不知道，看起來都其貌不揚的……”話未說完，從西邊拐過來幾個人，小廝壓低了聲音道，“王妃，就是他們幾個。”

    鄧文嬌轉(zhuǎn)過身去看，提前心里沒有準(zhǔn)備，倒被結(jié)結(jié)實實地嚇了一跳。

    為首的那個身材頎長，乍一看也是翩翩公子的風(fēng)度。只是他的臉用一塊銀質(zhì)的面具遮蓋，眼睛以下的部分盡皆隱藏在了面具之中。但他露出來的額頭、眼睛等部位已然讓人覺得觸目驚心，鄧文嬌目光所及之處盡是凹凸不平的疤痕，隱隱透著些紅色，像是經(jīng)歷過一場嚴(yán)重的燒傷。

    “在下申嘉正，冒昧唐突了王妃，還請恕罪?！彼穆曇舸指拢瑤е唤z沙啞和磁性。躬身行禮時，禮儀姿態(tài)都拿捏得恰到好處，讓人覺得賞心悅目。

    “呃，無妨，我就是好奇問問?！编囄膵捎X得他的臉實在可怖，不愿與他多談，撇下一句話便匆匆出了大門。

    等坐到了馬車上，鄧文嬌猶自覺得驚魂未定。她撫著胸口喘氣道：“哥哥帶這樣一個人回來作甚！沒的嚇壞了祖母和母親！”

    珊瑚手腳麻利地給鄧文嬌斟了盞茶，附和道：“就是呢！方才奴婢猛一看，還以為是個俊俏的郎君呢，誰知竟長得那樣嚇人。”

    “是吧？”鄧文嬌飲了口茶，穩(wěn)了穩(wěn)心神，繼續(xù)說道，“就像是，像是他底子里有個人，是個翩翩佳公子。面皮上又是另外一個人，丑陋不堪?！?br/>
    她晃了晃腦袋，想要把申嘉正可怕的容貌從腦海里晃出去，吩咐珊瑚道：“今天晚上記得給我點個安息香，不然可真是要睡不著了?！?br/>
    次日一早，鄧竑捧了一個木匣進宮去面圣，陳元泰在乾清宮召見了他。

    鄧竑繪聲繪色地敘述了一番自己在南海的所見所聞，陳元泰聽得津津有味。末了，他夸贊道：“我當(dāng)年如這般年紀(jì)時，也只是從西北跑到了中原，又到了江南，連閩粵等地都未涉足。若當(dāng)時我去了，只怕也會跟著海船出去跑跑，長長見識。年紀(jì)輕輕便有如此膽識，當(dāng)真是后生可畏?。　?br/>
    鄧竑慌忙起身，口中連稱不敢。

    太子坐在一旁，心里總算是安定了些。這幾個月來，陳元泰多數(shù)時間都在景仁宮，偶爾去張婕妤的延禧宮留宿。雖說皇后是在養(yǎng)病，不宜熱鬧，但坤寧宮這些日子以來，竟是如同冷宮般寂靜。

    太子深知自己與母后乃是一體。若皇后只是受冷落，他還可憑自己在父皇跟前的臉面轉(zhuǎn)圜一二，自保也不是很難。但如果安國公府與皇后不斷地惹怒父皇，最后導(dǎo)致廢后，那么自己的地位就會變得微妙而尷尬起來。

    好在表哥是個聰明人，現(xiàn)在也回來了，太子覺得自己終于可以松一口氣了。

    “南海諸國盛產(chǎn)象牙、犀角、珠寶、香料等物，微臣今次帶了許多回來，隨后便會送入宮中，孝敬皇上、太后?！编嚫f笑道。

    陳元泰點了點頭，笑道：“難為有這份孝心。這次回來可有什么打算？姑姑和祖父、父親為著不肯入仕，可是十分煩惱?！?br/>
    鄧竑故作不好意思地笑道：“今番入宮，正是想求皇上一個恩典。我于讀書上頭不十分精通，若要科舉，怕是要讀成八十歲的老童生了……”

    “那想要個什么官職？先說來聽聽?！标愒┬θ萆畛恋乜粗嚫f，心里猜想著他會要個什么。是如鄧家以往那般行事，貪婪地獅子大開口，還是穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)?，一步一步來?br/>
    “微臣家蒙受皇恩日久，微臣寸功未建就有世襲的頭銜，不敢向皇上妄求。”鄧竑謙恭地說著，偏偏身向王公公遞上了那個木匣子。

    “這是微臣在真臘國時見當(dāng)?shù)厝藦V種的一種稻谷。”他看陳元泰打開了匣子，便繼續(xù)說道，“真臘國多緩坡、高山，平原之地頗少，且十分貧瘠。舉國之內(nèi)，多數(shù)是相當(dāng)于我大燕朝乙等以下的耕地?！?br/>